By Origen Geológico del Istmo de Panamá Teoría de Anthony Coates En la década de 1980, un grupo de investigadores liderado por el geólogo Anthony Coates, del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), reunió evidencia suficiente para proponer una teoría sobre el proceso que llevó al levantamiento del istmo, a partir de la formación de un arco volcánico generado por el choque de varias placas tectónicas.
Esta teoría señala que hace 15 millones de años Panamá surgió como un archipiélago que tardó otros siete millones de años en extenderse hacia América del Sur; cuatro millones de años después, el istmo ya había emergido quedando apenas unos tres corredores marinos que terminaron de cerrarse hace a roximadamente 3. 5 millones de años. OF4 De esa forma, Panam e convirtió en el co edor por el que miles de animales qu asta en«mces habi vivido separados, caminaron unos haci I Norte lo que se conoce co ros haci I Sur, dando inicio a mericano».
La corriente ecuatorial del Atlántico, que antes del surgimiento de Panamá fluía hacia el Pacifico, giró hacia el Norte y dio origen a la corriente del golfo de México, que lleva agua caliente desde los rópicos hacia Europa y evita que los puertos del viejo continente se congelen en invierno. Los científicos piensan que en la corriente del del Golfo, cuya humedad atmosférica se evapora y cae en el norte en forma de nieve, se encuentra el origen de las glaciaciones del Ártico de los últimos 2. millones de años. Teoría por Carlos Jaramillo y Camilo Montes La teoría del surgimiento de Panamá propuesta por Anthony Coates ha sido tan bien sustentada y está tan ampliamente aceptada, que cuando un equipo de científicos que trabajan en la ribera del Canal de Panamá empezó a encontrar indicios de que la istoria podía ser distinta, no se lo podían creer.
Carlos Jaramillo, investigador de STRI y jefe del Proyecto Geológico de Panamá, ríe ahora relajadamente cuando cuenta cómo durante los últimos tres años, él y su equipo guardaron silencio sobre lo que estaban descubriendo, mientras acumulaban los datos que les permitieran presentar su nueva propuesta de una manera sólida. En el Canal hemos encontrado cosas que no esperábamos encontrar», dice el investigador, refiriéndose a la gran cantidad de fósiles de animales y plantas, así como de roca volcánica, a os que han tenido acceso gracias a la limpieza del terreno que ha hecho la Autoridad del Canal de Panamá con motivo de la ampliación de la vía interoceánica. El material fue analizado y a mediados del 2011, Jaramillo ya tenía en sus manos la versión final de un artículo en el que exponía sus conclusiones.
Con los resultados sometidos a lo que en ciencia se llama revisión por pares o arbitraje -proceso media resultados sometidos a lo que en ciencia se llama revisión por pares o arbitraje -proceso mediante el cual especialistas ajenos a una investigación original validan su rigor científico— y aceptados ara ser publicados en la revista especializada Geology, el investigador dio a conocer su veredicto: la formación del istmo de Panamá y el inicio de su colisión con América del Sur ocurrió mucho antes de lo que pensábamos; no hace tres millones de años, sino hace unos 23 millones de años.
Para llegar a esta conclusión, explica, «usamos técnicas que Tony [Coates] nunca pudo usar porque son técnicas que se han desarrollado recientemente y para las cuales se necesita roca fresca; roca que hubiera sido imposible encontrar sin la ampliación del Canal». Basándose en el análisis de roca volcánica y sedimentos ecogidos en Panamá y Colombia, el geólogo Camilo Montes, miembro del equipo de Jaramillo, generó un nuevo modelo tectónico que mostró que hace entre 20 y 18 millones de años ya debía haber una masa terrestre continua, o península, que avanzaba desde el Oeste.
La distancia entre la punta de esa masa y el otro extremo debía ser muy pequeña, apenas entre 200 y 1 50 kilómetros de aguas que no alcanzaban mucha profundidad. Semejanzas Diferencias 3 levantamiento del istmo se dio a partir de la formación de un arco volcánico generado por el choque de varias placas tectónicas. La teoría de Jaramillo dice que la formación del istmo de Panamá y el inicio de su colisión con América del Sur ocurrió mucho antes de lo que se pensaba; no hace tres millones de años como lo propone Coates, sino hace unos 23 millones de años.
Ambos investigadores utilizaron hallazgos con la construcción del Canal de Panamá y es de ahí que se basan para sacar sus teorías. Jaramillo dice: «usamos técnicas que Tony [Coates] nunca pudo usar porque son técnicas que se han desarrollado recientemente y para las cuales se necesita roca fresca; roca que hubiera sido imposible encontrar sin la ampliación del Canal». Ambos aportan datos muy interesantes y nuevos descubrimientos y hallazgos que en conjunto, dan pistas e ideas para plantear una sola teoría que descubra este gran misterio.
Hasta el momento todos los restos fósiles de mamíferos encontrados en el área del Canal pertenecen claramente a animales del norte. Coates tienes dudas en que si el levantamiento se dio hace 23 millones de años como dice Jaramillo, por qué no fue hasta hace 3 millones de años que los animales atravesaron el istmo. Coates está en desacuerdo en que un cambio climático haya podido detener la migración de todos los mamíferos.
