CACAO

El Cacao El cacao es una fruta de origen tropical con la que se produce el chocolate. Su importancia en la economía de la colonia fue enorme, ya que era uno de los productos del nuevo continente más codiciados por los Europeos. Se cultiva en arbustos de 2 a 3 metros que deben estar a la sombra, por lo cual normalmente se encuentran bajo árboles más grandes como el cedro, el bucare, el mango, o el plátano, entre otros… El árbol del cacao normalmente tiene entre 10 y 15 frutos, pero en algunas ocasiones puede llegar a 20.

Hay dos tipos de cacao: uno es rojo y al madurar se transforman n morado y el otro es verde cuando madura se torna p amarillo. El cacao tiene unas s mamon o una guana sustancia gelatinosa. OFII a. Es e hupar como un n cubiertas por una sas. Cuando el cacao está maduro, se corta del árbol y se deja a la sombra sobre hojas de plátano por unos 3 a 6 días, para que se fermente. Es importante que tenga humedad, pero no se puede mojar con la lluvia. Luego, es puesto al sol para su secado otros 3 Una de las frutas con más historia y renombre en el país es el cacao.

Proveniente del árbol cacaotero, es la materia prima para producir los mejores chocolates del mundo. De origen tropical mide de seis a diez metros de altura. Sus frutos, unas bayas denominada mazorcas, crecen de forma inusual: directamente del tronco y las ramas más antiguas. Fue el principal producto de exportación en el país. Tanto as[, que la primera empresa especializada en el comercio internacional del cacao fue la compañía Guipozcoana de Caracas. La siembra, cosecha y todo el proceso de producción de cacao ha si el sustento de miles de familias venezolanas durante muchos años.

Por este motivo, la Fundación Nuestra Tierra de la mano con esos agricultores del cacao, lograronn que el Ejecutivo Nacional decrete al 01 de octubre como Día Nacional del Cacao, enalteciendo no solo al fruto sino a todas aquellas personas que se benefician, de uno u otro modo, de este rubro. El cacao venezolano Reconocido como el cacao de más alta calidad para la preparación de los chocolates más exquisitos del mundo, existen tres tipos de ellos: criollo, forastero y trinitario. – Cacao criollo, tiene una cascara fina y suave, con bajos contenidos taninos.

Es considerado como de gran calidad por lo que se reserva para los chocolates más finos. En Venezuela se da en el Sur del Lago de Maracaibo y en las faldas de las montañas ndinas. El árbol que produce este tipo de cacao es muy escaso y frágil, por lo solo representa el 10% de la producción mundial. – Cacao forastero, es el más común, tiene gran presencia de taninos, posee una cascara fuerte y resistente, con aroma y sabor bajos, suele usarse para dar cuerpo al chocolate. En el país se cultiva en la Amazonia occidental bajos, suele usarse para dar cuerpo al chocolate.

En el pais se cultiva en la Amazonia occidental y central. – Cacao trinitario, es un híbrido de los cacaos criollos y forastero, tiene un fino aroma y sabor con una gran resistencia. Se cultiva n Barlovento y en la zona oriental. Aunque, estos son las tres variedades principales, utilizando el mapa genético del cacao, las investigaciones indican que hay por lo menos 10 familias principales del cacao. Excelente para la salud El cacao posee muchas sustancias importantes para el cuerpo humano. Su efecto estimulante se debe a la teobromina que produce un aumento de serotonina y dopamina.

Norman Hollenberg, profesor de la Escuela de Medicina de Harvard, realizó un estudio en el que demostró que la epicatequina podría reducir el riesgo de las cuatro enfermedades maé comunes de los países occidentales (derrame cerebral, taque cardiaco, cáncer y diabetes) a menos en un 10%. Del mismo modo, muchas abuelitas aseguran que el cocimiento de de semillas y hojas se usa para tratar asma, debilidad, diarrea, fracturas, malaria, parasitismo, pulmonía, tos, cólico y envenenamiento. Igualmente, el aceite de las semillas se usa para tratar heridas, erupciones, quemaduras, afecciones dérmicas y hasta dolor de muela.

Los granos de cacao contienen: 54% manteca de cacao – 11. 5% proteínas – 9% celulosa – 7. 5% almidón y pentosanos – 6% taninos – 5% agua – 2,6% olioelementos y sales – 2% ácidos orgánicos y esencias pentosanos 1. 2% teobromina – 1% azúcares – 0. 2% cafeína Un poco de historias… Aunque, los primeros árboles de cacao crecían de forma natural a la sombra de las selvas tropicales de las cuencas del Amazonas y el Orinoco, hace 4. 000 años, los que iniciaron el cultivo en Centroamérica fueron los habitantes de Honduras alrededor de 1. 100 a. C.

De acuerdo con la mitología maya, Kukulkán le dio el cacao a estos después de la creación de la humanidad. Ellos celebraban un festival anual en abril, para honrar al dios del cacao, Ek Chuah, un evento que incluía sacrificios de perros y otros animales on marcas pintadas de chocolate; ofrendas de cacao; plumas, incienso e intercambios de regalos. Por su parte, los aztecas adaptaron la misma leyenda así: El dios Quetzalcóatl (representado por los mortales como ‘la serpiente emplumada’) bajó de los cielos para transmitir sabiduría a los hombres y les trajo un regalo: la planta del cacao.

Al parecer, los otros dioses no le perdonaron que diera a conocer un alimento divino y se vengaron desterrándolo, fue expulsado de sus tierras por el dios Txktlpohk. El cacao tenía una función esencial en los ritos religiosos. Los mayas creían que la bebida que se conseguía tostando y achacando los frutos les alimentaria después de la muerte. Así como también, celebraraban rituales religiosos en diferentes fases del cultivo del cacao.

Ha como también, celebraraban rituales religiosos en diferentes Hacían una fiesta de la siembra en honor de sus dioses donde sacrificaban a un perro al que habían pintado una mancha de color cacao sobre la piel. Otra práctica habitual obligaba a los plantadores a mantenerse célibes durante trece noches y al llegar a la décimo cuarta, podían yacer con sus esposas y luego proceder a la siembra del cacao. En cuanto a los aztecas, sabían que una taza de xocolatl eliminaba l cansancio y estimulaba las capacidades psíquicas y mentales. Para ellos el chocolate era una fuente de sabiduría espiritual, energía corporal y potencia sexual.

Era muy apreciado como producto afrodisiaco y era una de las bebidas favoritas en las ceremonias nupciales. Caracter[sticas agroecológicas del cultivo Clima La temperatura, así como sus fluctuaciones estacionales o diarias, afecta a los procesos fisiológicos más importantes de las plantas y, particularmente, en el cacao ejerce un efecto sobre el ritmo de los brotes foliares, superficie foliar total, crecimiento secundario y floración. La distribución mundial del cultivo está limitada, en gran parte, por los rangos restringidos de temperatura bajo los cuales prospera la planta.

A escala comercial, las temperaturas favorables pueden fijarse en 15 0C como mínimo de media mensual y en 30 0C como máximo. La mínima absoluta puede ser de 10 0C y la temperatura óptima alrededor de 25,5 0C (Hardy, 19 mínima absoluta puede ser de 10 0C y la temperatura óptima alrededor de 25,5 0C (Hardy, 1960; Urquhart, 1963; Reyes y Capriles, 2000). Cuando los cambios de temperatura son mayores a g 0C, hay mayor incidencia de enfermedades como la Phytophthora almivora, y se producen caída de las hojas, así como problemas en la floración (Sale, 1966).

La formación de flores tiene su óptimo alrededor de los 27 0C (Braudeau, 1970), pero temperaturas constantes de 31 0C durante el día y la noche impiden la floración (Sale,1 966). El efecto de las bajas temperaturas se refleja en la tasa de crecimiento vegetativo, en el desarrollo de los frutos y en la intensidad de la floración (Alvim et al. , 1969). El crecimiento y la producción del cacao están determinados no sólo por la abundancia de las precipitaciones, sino también por u distribución durante el año.

En algunas zonas, el volumen así como la distribución de la cosecha están regulados por la lluvia más que por cualquier otro de los factores ecológicos. Izquierdo, citado por Vera (1 999), indica que para los valles costeros de Venezuela, los períodos de cosecha ocurren, de 4 a 5 meses después del riego o un período fuerte de lluvias. La mayoría de las zonas productoras de cacao presentan precipitaciones entre 1. 200 y 2. 500 mm por año, aunque en realidad se cultiva dentro de límites muchos más amplios.

Se pueden mencionar algunas regiones como Nueva Guinea, donde e cultiva el cacao, aunque en baja cantidad, con mencionar algunas reglones como Nueva Guinea, donde se cultiva el cacao, aunque en baja cantidad, con precipitaciones que se aproximan a los 5. 000 mm por año (Smyth, 1 967), o algunas regiones de Venezuela (Chuao, ChoronD, donde la precipitación anual es del orden de los 800 mm repartidos en seis meses, donde se cultiva bajo riego (Braudeau, 1970). La humedad relativa suele ser muy alta en áreas cacaoteras y esto se ha señalado, frecuentemente, como una condición necesaria para su crecimiento y desarrollo (Urquhart, 1963).

Sin mbargo, las condiciones de alta humedad y alta temperatura son también favorables para el desarrollo de enfermedades fungosas que afectan al cacao (Braudeau, 1970). Suelos El cacao requiere de suelos en los cuales las raíces puedan penetrar fácilmente, que retengan humedad durante la época seca y que permitan la circulacion de aire y humedad. El sistema radicular de esta planta parece ser más sensible que otros cultivos (Hardy, 1958, 1960; Smyth, 1967). Sin embargo, el cacao es capaz de adaptarse a los más variados tipos de suelo, incluso en aquellos cuyo contenido de nutrientes es muy bajo.

En estos suelos la producción suele ser muy limitada, pero se pueden lograr rendimientos medios si el cultivo se mantiene bajo un adecuado sombraje y si los demás factores ecológicos son favorables (Braudeau, 1970). Con relación a las propiedades físicas y químicas, el cultivo requiere de suelos profundos, con buen contenido de ma propiedades físicas y químicas, el cultivo requiere de suelos profundos, con buen contenido de materia orgánica, nutrientes minerales y que no contengan obstáculos, tales como piedras y gravas, que impidan el buen desarrollo radicular.

El sistema e raíces laterales del cacao se extiende radialmente y de ellas crecen raicillas que exploran la capa superficial mientras que la raíz principal explora las capas inferiores del suelo a profundidades de hasta 3 metros (Smyth, 1967; Braudeau, 1970). En suelos de textura arcillosa, la penetración de las raices se ve limitada dependiendo de los minerales que constituyan esta fracción (Smyth, 1967). Las arcillas más pesadas, incluyendo las constituidas por minerales arcillosos como los del grupo de la montmorillonita son, en general, inconvenientes para este cultivo (Smyth, 1967; Braudeau, 1970).

La fracción arcillosa de la mayoría de los suelos en los trópicos húmedos se compone de arcillas caoliníticas y de óxidos de hierro y de aluminio, las cuales proporcionan un medio físico ideal para el desarrollo de las raices del cacao (Smyth, 1967). Las mejores condiciones las presentan los terrenos franco-arcillosos. Zonas productoras de cacao en Venezuela Para 1990 Venezuela contaba con una superficie cosechada de 75. 855 ha (Foncacao, 1990), mientras que en 1998 el MAC registra 51 . 726 ha, lo cual refleja una disminución del 31 ,8% de la superficie cosechada en menos de diez años. En 1997 se produjeron 14. del 31 ,8% de la superficie cosechada en menos de diez años. En 1997 se produjeron 14739 t de cacao en grano (Venezuela, 1997) esta producción se encuentra distribuida en tres regiones, las cuales involucran catorce entidades federales (Cuadro 1). La región suroccidental muestra el menor porcentaje de superficie cultivada y el mayor rendimiento (Cartay, 1999; Leal et al. , 1997). En esta región los estados con mayor rendimiento son Barinas (667 kg ha-l) y Mérida (566 kg ha-l), en los cuales la actividad comercial y el establecimiento de actividades de asistencia écnica, son relativamente recientes (Cartay, 1998).

Se requieren de 5 a 6 meses entre la fertilización y la cosecha de los frutos. La temporada de cosecha dura alrededor de 5 meses. La cosecha del cacao consiste en cortar los frutos maduros de los árboles, abrirlos (normalmente con un machete) y extraer las semillas de los frutos. Estas semillas se ponen a fermentar entre 2 y 8 días antes de secarlas al sol. Los granos se ponen luego en sacos y se embarcan. El cacao se produce típicamente en minifundios o bajo sistemas de agricultura de subsistencia. Sin embargo, en Malasia y Brasil ueden encontrarse plantaciones y fincas.

El cacao se debe sembrar en filas, espaciadas entre sí de 3 metros, lo cual da una densidad de alrededor 950 a 1330 árboles/hectárea, dependiendo de la fertilidad de la tierra y del clima. Antes de sembrar el cacao es necesario sembrar árboles de sombra temporal y tierra y del clima. sombra temporal y permanente de 6 a 9 meses. La siembra del cacao debe realizarse en la primera mitad de la temporada de lluvia para tener suficiente tiempo para que el árbol se establezca antes de la siguiente temporada seca.

A pesar de que el cacao adura 24 meses después de la siembra inicial, los árboles llegan a ser productivos únicamente después de cinco años. Los rendimientos son máximos entre el octavo y décimo año, pero se pueden obtener buenos rendimientos durante varias décadas. En condiciones normales, los árboles tradicionales rinden entre 300 y 500 kg/ha por año. Los árboles híbridos presentan rendimientos mayores, por encima de los 1000 kg/ha. La planta del cacao puede crecer en zonas con temperaturas hasta de un mínimo de 15 0C. Sin embargo, la formación de flores depende en gran parte de la temperatura.

Cuando ésta es menor de 210C, casi no hay formación de flores, en cambio cuando alcanza 250C, las flores se forman normal y abundantemente. En todo caso, no hay límites de calor, si se tiene en cuenta que es un cultivo que debe estar a la sombra. La cantidad de lluvia que satisface al cultivo oscila entre 1. 500 y 2. 500 mm en las zonas bajas más cálidas, y entre 1. 200 y 1. 500 mm en las zonas más frescas o los valles altos. La distribución mensual de la lluvia es muy importante, tanto por su falta como por su exceso. Un mínimo de 100 mm en los meses 0 DF 11